樹状細胞CSCワクチン療法

体内に発生するがんのもとになる異常細胞は「がんの目印」であるがん 抗原を持ち、このがん抗原は細胞表面に出ているので、これをヘルパ ーT細胞が「がんの目印」として認識し、免疫の仕組みが発動して攻撃・ 排除するようになります。
ところが、実はがん細胞の多くは「がんの目印」となるMHCクラス1を隠しています。このため、キラーT細胞の免疫力を高めても、すべてのがん細胞を見つけ出し排除することは難しいのです。
※キラーT細胞はCTL細胞（細胞障害性Tリンパ球）とも呼ばれています。

そのようながん細胞に対しては「がんの目印」有無だけに左右されず、さまざまな情報を総合的に考慮して判断するNK細胞が攻撃を加えます。NK細胞は間違えて健康な細胞を攻撃しないように「自己の目印」を判別してがん細胞以外への攻撃を抑えています。
しかし、NK細胞のセンサーをもってしても、がん細胞すべてを攻撃することは至難の業でした。

そんなNK細胞でさえも見逃したがん細胞を退治する強力な免疫細胞がNKT細胞です。その名のとおり、NK細胞とキラーT細胞の両方の性質をあわせ持つT細胞で、「究極の免疫細胞」と言える存在です。
NKT細胞は「がんの目印」を隠しているがん細胞も徹底的に見つけ出し、殺してしまう力があります。また、NKT細胞が目覚めると、樹状細胞などのほかの免疫細胞も活性化することから、T細胞、NK細胞のはららきのバランスをつかさどる、免疫細胞のボスのような存在です。
ただし、NKT細胞は血液の中にわずか0.1～0.3%ほどしかなく、がん患者の体内では、さらにその数が少なくなっています。

そのほか、近年になってから、強力な殺傷力でがん細胞を排除する 「ガンマ・デルタT細胞」の存在も明らかになりました。

そして、なかでも画期的な役割を担うのが樹状細胞です。患者さん自身の「がんの目印」を樹状細胞が認識し、ほか4つの異なる機能をもった免疫細胞に伝えます。この情報をもとに、各免疫細胞がん細胞だけを攻撃するのです。正常な細胞までも攻撃してしまう抗がん剤などに比べて副作用が少ないのが特長です。